Desde 1999 el CAB viene desarrollando, conjuntamente con la institucionalidad cultural de sus países miembros y otros organismos internacionales, el programa Cultura y Desarrollo, cuyo propósito es fortalecer la información y el conocimiento sobre las dimensiones económicas y sociales de la cultura para la toma decisiones por parte de lo agentes encargados de la política cultural. Para ello se han realizado talleres y seminarios, actividades de asistencia técnica y promovido, desarrollado y publicado estudios.
En el marco de este programa se han llevado a cabo investigaciones regionales, nacionales y sectoriales de diagnóstico económico y social de las industrias culturales; estudios particulares en campos como el patrimonio material y las artes escénicas; aproximaciones a la participación cultural desde el empleo, el consumo y la diversidad cultural; y análisis sobre políticas culturales como los incentivos económicos a la cultura. Estas líneas de acción han ofrecido sugerencias de política y legislación, y han comenzado a ser tenidas en cuenta en las instituciones del estado, las empresas culturales y las comunidades artísticas. De igual forma se han realizado acciones para fortalecer los sistemas de información cultural de los países de la región y se han propuesto marcos metodológicos como la medición de las fiestas populares y un marco metodológico para la implementación de una plataforma de medición económica de la cultura en los sistemas utilizados por los países para medir la economía: Cuenta Satélite de Cultura.
El programa busca promover, dar continuidad y profundizar los proyectos y campos temáticos en los que ha venido trabajando y busca ampliar el espectro de sus líneas de acción a través de la exploración de las relaciones entre cultura y desarrollo. Con esta visión se pretende abordar aspectos como los procesos sociales locales, el acceso a la cultura, las culturas virtuales, la gestión cultural, la participación democrática y la institucionalidad de las políticas culturales. De igual forma busca ahondar en la discusión conceptual sobre el papel de la cultura en el desarrollo.
El sitio virtual de este programa busca ser un espacio libre que conecte a sus usuarios con los artículos, los estudios, las metodologías e indicadores sobre los distintos ámbitos abordados por el programa. Se busca ofrecer no sólo los productos realizados en el marco del programa sino servir de puente con conocimiento e información sobre los temas acometidos en los proyectos en marcha.